据英国《每日邮报》8月21日报道，世界上最大的飞机Stratolaunch，名为“大鹏”，马上就要起飞了。
Stratolaunch是由微软联合创始人保罗•艾伦投资建造的，它采用双机身设计，拥有超过一个足球场大的机翼，配备了6台波音747同型号的发动机和28个轮子。该飞机能将火箭、卫星，甚至载人航天飞船运送到高空中的目标轨道上发射。因此，外媒认为Stratolaunch将使太空旅行变得方便、经济和习以为常。
Stratolaunch的首席执行官弗洛伊德(Jean Floyd)表示，他们很高兴能首次分享有关Stratolaunch运载火箭研发的一些细节，并且将会灵活地运载火箭发射。无论有效载荷是多少，无论轨道如何，卫星进入太空很快就会像预订航班一样简单。
保罗•艾伦的250吨重的Stratolaunch飞机在2017年5月31日从其位于加利福尼亚州莫哈维的机库中推出。2018年年初，在美国科罗拉多州举行的第34届太空研讨会上，Stratolaunch透露，这架巨型飞机将在2018年夏天首次起飞。在过去的几个月里，它已经通过了两次滑行测试，最高时速分别为41公里/小时和74公里/小时。
该公司表示，这架飞机还需要再经过三次滑行测试才能起飞。根据Engadget的说法，Stratolaunch在接下来的测试中必须达到128公里/小时和220公里/小时的滑行时速。相比之下，传统的喷气客机起飞时的时速必须达到190公里/小时到241公里/小时。
Stratolaunch飞机从跑道起飞，在发射运载火箭前，它将飞行到商用客机的大致巡航高度，也就是3.5万英尺左右的高空，然后发射“飞马座XL”运载火箭。此后该机将飞回跑道再次进行运载，也就是说该飞机可以被反复使用，而工程师和科学家可以选择最佳地点发射火箭。